Weeklog snuffelstagiair Joost van den Akker

Weblog van vrijdag 14 november 2008

Een fractieweek door snuffelstagiair Joost van den Akker:

Een enerverend huis. Zo is het Europees Parlement in Brussel het beste te beschrijven. Europarlementariërs, hun assistenten en secretariaten, acht Directoraten Generaal, de tolken, het juridisch personeel en de catering. Dat laatste is niet onbelangrijk, het warm eten is hier 's middags prima. Prachtig gelegen aan het Leopoldspark in de Europese wijk, op 10 minuten van het Berlaymontgebouw van de Europese Commissie.
Voorafgaand aan de verkiezingscampagne voor het Europees Parlement, is het leerzaam om een paar dagen in het Parlement te snuffelen. Ik vind het erg leuk dat Jules deze snuffelstages organiseert. Je kunt je snufferd werkelijk overal insteken, bijna alle vergaderingen zijn openbaar, niemand die je vraagt wat je komt doen.
Maandagochtend werd ik opgehaald door Jules' assistenten Jethro en Mark. Er komt een hele hoop kijken voor een VVD-fractievoorzitter, maar het gaat Jules schijnbaar allemaal makkelijk af: alles onder controle. Na een rondleiding door het enorme gebouw, werd met een goed kop koffie (café au lait heet hier café russe) mij het weekprogramma voorgeschoteld. Vooral zelf bijeenkomsten opzoeken die je leuk vindt. Dat begon met de behandeling van het jaarverslag van de Europese Rekenkamer. Voorzitter Caldeira is kritisch: er is weliswaar een hoog niveau van onderzoek en verslaglegging, maar toch wordt er nog geld onjuist besteed. De resterende foutenrisico's (bij cohesiefondsen 11%!) moeten beheersbaar gehouden worden: een betere controle van de kosten. Verder moeten de regels vereenvoudigd en beter voorgelicht worden. De Rekenkamer heeft de plicht om als onafhankelijk hoedster van de financiële belangen van de Unie strikt te controleren.
Ook VVD'er Jan Mulder is kritisch: de accounts zijn niet het probleem, maar de implementatie. Een jaarlijkse samenvatting van het beleid is niet voldoende. Ook wordt er geen aandacht besteed aan het feit dat slechts 4 van de 27 lidstaten hun besteding van Europese gelden rapporteren. Na afloop van de zitting sluip ik mee de perszaal in voor de persconferentie. Rapporteur Jean-Pierre Audy is bezorgd over het grote aantal negatieve oordelen.
Aan het eind van de middag vindt er een ceremonie plaats ter gelegenheid van de 70e herdenking van de Reichspogromnacht in Duitsland op 9 november 1938. EP-President Hans-Gert Pöttering sprak in een -altijd- bevlogen verhaal over de verschrikkingen van toen en de verworvenheden van de Europese integratie vandaag die veel hebben geheeld wat toen is kapot gemaakt. Ook oud-president Kwasniewski van Polen had een mooie toespraak over hoe hij naar de omwenteling in Polen en val van de Berlijnse Muur in 1989 (ook op 9 november) had toegeleefd. Veel oud-studiegenoten van mij zijn naar Brussel gegaan om stage te lopen bij Parlement of Commissie, en zo liep ik er al snel een aantal tegen het lijf. Dinsdagavond zouden we een leuke reünieborrel hebben.
Dinsdagochtend ga ik naar een conferentie van de ALDE over cross-border cooperation in Hongarije, Bulgarije en Roemenië. Burgemeesters uit die grensstreken vertellen trots hoe zij grensoverschrijdende bouwprojecten tot stand hebben gebracht, vaak wel grotendeels gesubsidieerd met Europees geld. 5% van het EU-budget wordt hieraan besteed. Om mijn Frans wat op te frissen, luister ik naar de Franse tolken, wanneer er geen Nederlands, Engels of Duits gesproken wordt. 's Middags verdedigt Jeanine Hennis in een werkgroep van ALDE-parlementariërs haar amendementen voor de richtlijn van kennismigranten uit derdelanden. Hoewel zeker is dat deze door de EVP en de PES niet gesteund worden, krijgt Jeanine vol support van haar liberale collega's om ze toch in te dienen om een signaal af te geven. De Bluecard is een eerste stap, maar niet voldoende. De vraag of de liberalen volgende week de richtlijn zullen steunen, afwijzen of zich onthouden van stemming is nog onduidelijk. De Italianen, Fransen en Britten willen het voorstel wel ondersteunen. Jeanine reposteert dat het Parlement weliswaar geen medebeslissingsbevoegdheid heeft, maar dat ook van de Raad eens daden verwacht mogen worden, na de conferenties van Tampere (1999), Den Haag (2004) en straks Kopenhagen. De richtlijn heeft volgens haar nog veel "red tape".
Met Mark neem ik een rapport door over de 10e verjaardag van de Economische en Monetaire Unie, de invoering van de euro. Tussen de regels door kun je lezen dat de kredietcrisis impact heeft op de hardheid van de eenheidsmunt. Men vraagt zich af of de strikte convergentiecriteria uit de jaren '90 nog wel houdbaar zijn voor het volgende decennium. Frankrijk wil morrelen aan de uitzonderingscriteria (flinke economische neergang) en de onafhankelijkheid van de Europese Centrale Bank door via belastingmaatregelen, en loonpolitiek het monetaire beleid te beïnvloeden. Dat kan leiden tot een negatieve loon-prijsspiraal. Het rapport wil alles meer in een institioneel kader plaatsen waar de Europese ministers van Financiën meer geraadpleegd moeten worden. Verantwoordelijk parlementariër Wolf Klinz dient een amendement in dat nieuwe eurolanden moeten voldoen aan de rente- en inflatiepercentages van de drie best presterende eurolanden en niet van alle EU-landen, zoals voorgesteld.
Jules zegt tijdens de ALDE-fractievergadering dat de Raad absoluut schuld treft omdat er nog geen overeenstemming is bereikt over het Klimaatpakket. Volgens Jules moet absoluut met het Franse voorzitterschap nog een akkoord bereikt worden tijdens de eerste lezing in december. De FDP-collega geeft aan dat er wellicht een blokkerende minderheid in de Raad is (vooral de Polen), omdat de onderhandeling van emissiecertificaten al aan het begin van de handelperiode is voorzien. Het EP heeft dus een "gute Chance mal voranzumarschieren." Fractievoorzitter Graham Watson wordt adequaat bijgestaan door Alexander Beels, de secretaris van de ALDE-fractie.
Woensdagochtend bezoek ik een ALDE-seminar over burgerschap in de EU met het oog op de komende verkiezingen. Een bekend verhaal van ontbrekende legitimiteit, transparantie, democratisch tekort enz. Wel interessant zijn de gegevens uit de Eurobarometer van september, waaruit blijkt dat 43% van de Nederlanders gaat stemmen. Er zijn er dus nog veel te winnen. 's Middags hebben we assistentenoverleg met de medewerkers van Toine Manders, Jeanine Hennis en Jan Mulder. Vooral assistent Jan van Jan geeft een vlammend betoog voor de invoering van de Europese schoolfruitregeling. De afstemming voor de Straatsburgzitting is van belang om te voorkomen dat er verkeerd gestemd wordt, of verkeerde standpunten uitgedragen worden. Aansluitend hebben we een teammeeting met Jules, Jethro en Mark. Er wordt vooruitgeblikt op de komende maanden: politieke issues, activiteiten en bezoeken aan Straatsburg, vergezeld van tientallen bezoekersgroepen. Dan is het borreltijd. Eerst met Jeanine Hennis in de Members' Bar, om vooruit te kijken daar de komende campagne. Indrukwekkend hoe zij in 2004 in het Parlement is gekomen. Dan de persborrel in de Mickey Mouse Bar, geïnitieerd door Toine Manders. Elsevierjournaliste Carla Joosten is ook naar Brussel gekomen, ze is benieuwd naar allerlei verhalen. 's Avonds heerlijk gegeten met Jethro en Mark in een Italiaans restaurant. Toine Manders komt toevallig ook binnen en prijst ons een uitstekende rode Chianti.
Donderdag is alweer de laatste dag, maar niet de minste! Ik mag met Jules mee naar een conferentie over politieke stichtingen (zoals Haya van Someren, Konrad Adenauer Stiftung, Friedricht Ebert Stiftung etc.) en hun rol bij het verspreiden van democratie in de wereld en het opbouwen van de rechtsstaat transitiestaten. Bijzonder ook omdat deze conferentie wordt geopend door Commissievoorzitter José Manuel Barroso. Hij houdt een bijzonder enthousiast verhaal over hoe hij ook de Anjerrevolutie in Portugal beleefde toen hij 18 was en geïnspireerd raakte door het Europese vrijheidsideaal. Democratie staat onder wilsdruk, zij moet gewonnen worden; in het hart van een open maatschappij met een open economie en een pluralistisch systeem, open voor andere culturen met de ruimte om burgerschap uit teoefenen. Democratieën kunnen niet functioneren zonder een politieke society. Met deze inspirerende woorden was mijn weekje Brussel bijna ten einde. Nog een laatste ronde door het Parlement, hartelijk afscheid nemen van Jules, Mark en Jethro en dan weer terug met de trein naar Nederland; vol goede moed richting de Europese verkiezingscampagne met vertrouwen voor een goed resultaat van de VVD! Jules, Mark en Jethro: hartelijk dank voor de gelegenheid die jullie mij geboden hebben om deze week mee te mogen maken!

Joost van den Akker

Reageer Print

Reacties op dit weblog...

Hey Joost! Was ik niet bij de teammeeting ;). Leuk te lezen dat je het naar je zin hebt gehad in Brussel, vond het gezellig druk op kantoor! Tot snel. Groetjes, Inge
Inge, maandag 17 november 2008